За тридевять земель, за высокими горами, у окиян-моря синего... - именно так хочется начать рассказ о самом восточном, самом большом заповеднике нашей страны, о Кроноцком заповеднике. О внушительных размерах Кроноцкого заповедника говорит хотя бы тот факт, что на его территории могут свободно разместиться три таких государства, как Люксембург, или остров Кипр. Площадь заповедника - 1142 тыс. га, он находится на восточном побережье полуострова Камчатка. Здесь на 160° в.д. и 54° с.ш. от Кроноцкого залива Тихого океана до вершин Восточного хребта протянулись безлюдные просторы одного из самых крупных заповедников земного шара - Кроноцкого. Добраться в Кроноцкий заповедник не просто. Лишь океанский лайнер из Петропавловска-Камчатского или вертолет может доставить в поселок Жупаново, где разместилась база Кроноцкого заповедника.
Дикость местности, суровый климат, труднодоступность и удаленность от населенных пунктов сыграли свою позитивную роль в существовании этого уникального уголка природы. Своим появлением Кроноцкий заповедник обязан преимущественно камчатскому соболю. Столетиями шкурки этого ценнейшего пушного зверька были главным объектом вывозимым с Камчатки. Катастрофическое снижение численности соболя в результате хищнической добычи стало особенно остро ощущаться в конце 19 века. Появилась реальная угроза полного исчезновения этого ценного зверя. Многим стало понятно, что сберечь соболя на Камчатке можно лишь путем установления многолетнего запрета на его добычу в местах, где он еще сохранился.
В 1882 году местными жителями была поддержана инициатива зоолога Б.И.Дыбова по созданию в Кроноках соболиного заказника. С тех пор промысел соболя в Кроноках был запрещен под страхом смерти. Зимой, во время промыслового сезона, туда засылались специальные охранные группы. А летом соболиные угодья этого глухого района Камчатки посещались людьми редко. Сколько просуществовал первый народный соболиный заказник, неизвестно, но в начале XX века охрана его ослабла и, затем, совсем прекратилась. В 1934 году территория бывшего заказника была опять взята под охрану. Созданный здесь Кроноцкий заповедник был призван охранять не только камчатского соболя, но и весь комплекс камчатской природы. Началось планомерное и систематическое исследование территории заповедника. Многие сотни километров прошли сотрудники заповедника по бездорожью Кронок, прежде чем на карте заповедника появились названия неизвестных ранее вулканов, ледников, водопадов и единственной в стране Долины гейзеров.
Много сил и времени было потрачено на подробное описание флоры и фауны. Из года в год кропотливо велась "Летопись природы" этого удивительного уголка Камчатки. С 1 января 1967 года заповедник существует в современных границах и выполняет научные исследования всего охраняемого природного комплекса тихоокеанского нагорья Средней Камчатки. Кроноцкий заповедник - настоящий музей природы. Обращает на себя внимание своеобразный рельеф этой молодой в геологическом отношении территории. Еще в начале неогенового периода на месте заповедника было мелководное море. Его дно начало активно подниматься около миллиона лет назад. Подземные силы сминали земную кору в складки, раскалывали ее на отдельные глыбы, создавали современный рельеф Кронок. Сбросы и разломы земной коры определили контур берегов заповедника. Трещинные излияния лав сформировали обширные вулканические плато. По линиям глубинных разломов образовались многочисленные вулканы. Море то наступало на прибрежные участки суши, то отступало. Грозные силы природы не прекратили своей деятельности в Кроноцком заповеднике и по сей день. Только за последние 150 лет здесь было более двухсот землетрясений. Иногда, даже теперь, страшные 8-9-балльные сейсмические волны раскачивают заповедные деревья, как мачты кораблей в шторм. Дышат еще паром и дымом действующие вулканы заповедника. По долинам рек встречаются горячие источники.
Этот уникальный набор проявлений современных горнообразовательных процессов объясняется положением Кроноцкого заповедника в краевой зоне молодой тихоокеанской геосинклинали.
Лишь в двухстах километрах друг от друга расположились самый высокий вулкан заповедника Кроноцкая Сопка (3528 м) и глубоководный Курило-Камчатский океанский желоб (7919 м). Именно это и предопределило ни с чем не сравнимый орографический рисунок Кронок. На Тихоокеанском побережье раскинулись плоские заболоченные равнины, а в западной части заповедника возвышаются крутые остроконечные гребни Восточного хребта с высотами больше 1200м.
Вулканы Кроноцкого заповедника Наиболее распространенным, характерным и типичным рельефом Кроноцкого заповедника являются вулканические плато, или долы, как называют их на Камчатке. Волнистая от бесчисленной сети оврагов и высохших русел рек поверхность дола сплошь покрыта потоками излившихся лав, толщами рыхлых вулканических пород. Здесь очень наглядно видна зависимость характера рельефа и речной сети долов от свойств горных пород. Те участки, которые сложены вулканическим песком и гравием (лаппиле), легче размываются, и в них закладываются долины рек. В начале лета, во время активного снеготаяния, их русла заняты водой, но вскоре вода полностью просачивается в рыхлые толщи. Сильные ветры, дующие летом с океана, поднимают в воздух тонкий вулканический пепел, отчего сухие русла рек клубятся, как проселочные дороги. Занимая самую обширную центральную часть заповедника, долы отделены от приморских низменностей отчетливым уступом. В этой краевой части дола овраги и речные долины имеют очень крутые обрывистые берега высотой до 400 м. Эту хмурую и суровую картину усугубляют стоящие поодиночке и группами вулканические конусы. Всего на территории Кроноцкого заповедника 16 крупных вулканов. Пять из них по сей день выделяют пар и газ, остальные считают потухшими. Интересны и разнообразны формы вулканических конусов, насаженных на поверхность дола. Так, вулкан Крашенинникова, названный в честь выдающегося русского ученого и одного из первых исследователей Камчатки, по своему строению похож на знаменитый Везувий. Основанием вулкану Крашенинникова служит почти полностью разрушенный щитообразный вулкан диаметром основания более 30 км. На этом постаменте и возвышается потухший двойной вулкан Крашенинникова. Южный конус вулкана несколько выше и моложе северного, который, в свою очередь, удивляет сложностью строения. Он имеет не один, а сразу три конуса, расположенных один в другом и сформировавшихся из одного вулканического канала. Рядом с вулканом Крашенинникова поднялся на 3528м самый большой вулкан заповедника и второй на Камчатке (после Ключевской Сопки - 4750 м) безупречно правильный конус Кроноцкой Сопки. Он просматривается от подножия до самой вершины. Если плыть вдоль побережья, то белоснежную вершину этого великана можно увидеть за две сотни километров.
В отличие от вулкана Крашенинникова, Кроноцкая Сопка не имеет такого сложного строения конуса, и возник этот вулкан сравнительно недавно. До 1922 года Кроноцкую Сопку считали потухшим вулканом. В этот год близ кратера наблюдался черный дым. Во время последующих наблюдений в привершинной части вулкана были еще несколько раз зарегистрированы выбросы паров и газов. Вот почему этот вулкан относят к числу действующих.
Кроноцкой Сопке и вулкану Крашенинникова обязано своим появлением поразительное Кроноцкое озеро. Когда-то на месте Кроноцкого озера между вулканами Крашенинникова и Кроноцкой Сопкой текла древняя полноводная река, стекавшая с предгорий Восточного хребта. Вулканы росли, и на их склонах стали образовываться маленькие боковые вулканы. Из их жерл во время извержений били фонтаны жидкой лавы, давая начало огненным рекам, устремившимся с двух сторон к древней реке. Медленно приближались к речной долине лавовые потоки. Словно по гигантскому транспортеру, из клокочущих жерл вулканов, к быстро сужающейся долине реки двигались огромные оранжево-желтые глыбы. Удаляясь от кратеров, они, остывая, темнели, шумно трескались при столкновениях, разваливались на куски. Трудно себе представить, какой высоты были взлетавшие вверх клубы водяного пара, когда соприкасались холодные потоки речной воды и раскаленной докрасна лавы. Долго и упрямо сопротивлялась бурная река. Но внутренние силы Земли постепенно воздвигали естественную двухсотметровую плотину и преградили путь реке. Древняя река разлилась, и в среднем ее течении появилось обширное и глубокое Кроноцкое озеро (площадь его около 200 кв. км, глубина - до 306 м). Из его юго-восточной части вытекает и стремительно течёт в Кроноцкий залив современная река, которую называют Кроноцкой.
Другим примером типичных вулканических сооружений заповедника может служить знаменитая кальдера кратера Узон (кальдера - углубление в верхней части вулкана, образующееся в результате взрыва газов в жерле вулкана). Она расположена в южной части заповедника, в 50 км от берегов Кроноцкого залива. Кальдера представляет собой овальную котловину, окруженную невысоким хребтом. Обширное углубление размером 9x12 км образовалось на вершине когда-то существовавшего тут большого конического вулкана высотой около 3 тыс. м. Несмотря на то что Узон является наиболее исследованным вулканом заповедника, ученые до сих пор не установили, как образовалась его кальдера. Одни утверждают, что это итог двух грандиозных взрывов, разрушивших вулкан. Другие считают кальдеру результатом опускания центральной части вулкана при ослаблении его активности.
Основная особенность кальдеры Узона заключается в своеобразном проявлении современного вулканизма. Здесь большое количество горячих источников, грязевых вулкан-чиков и котлов. Но больше всего в кальдере фумарол. Так называют выходы из недр Земли струй вулканических газов и паров. Вот какое описание фумарольного поля дает С.П.Крашенинников, один из первых описавший это характерное проявление вулканизма: "На сухих местах и островках находятся многочисленные отверстия, одни как булавкой проткнутые, другие больше. Из широких - вода не бьет, а из маленьких - вырывается пар и вода. Вокруг отверстий находится глина различных цветов. Она пестро окрашена, подобно мрамору, в синий, белый, красный, желтый и черный цвета, особенно яркие, когда она влажная. Встречается и горючая сера, особенно по краям тех отверстий, из которых идет пар. В больших источниках вода кипит белым ключом, как в огромных котлах, и с таким шумом, что не слышно не только разговора, но и крика. Из источников идет такой густой пар, что в пяти саженях не видно человека. Расстояние между источниками колеблется, как зыбучее болото. Идти по нему нужно с опаской, чтобы не провалиться".
Когда-то часть кальдеры Узона была заполнена огромным озером. Но вытекающая из него река Шумная так сильно углубила свое русло, что озеро исчезло, оставив после себя сотни мелких озер и заболоченных участков. Под влиянием подводных фумарол поверхность этих озер находится в постоянном движении и покрыта мелкой рябью от поднимающихся пузырей. Внутреннее тепло планеты постоянно поддерживает в озерах и болотах Узона высокую температуру, до +90 °С. Зимой часть таких водоемов вообще не замерзает. Все это способствует развитию пышной растительности и обилию обитающих в кальдере птиц и зверей. Кальдера Узона на фоне суровых горно-тундровых пейзажей дола кажется настоящим оазисом. Всюду растут ивняки и рощицы каменной березы, густые заросли ольхового и кедрового стлаников и богатые ягодники. Сюда ежегодно прилетают десятки тысяч водоплавающих птиц: уток, лебедей, гусей, крохолей, чирков и других. Некоторые из них даже остаются на зиму. В кальдере Узона в большом количестве встречаются суслики, лисы, горностаи, соболи, медведи, северные олени. Здесь они ищут приют и разнообразную пищу во время частых зимних метелей.
Долина гейзеров Наиболее интересным проявлением современного вулканизма, которое можно увидеть в Кроноцком заповеднике, являются гейзеры. Эти удивительные источники, периодически выбрасывающие фонтаны кипятка и пара, можно наблюдать, кроме Камчатки, только в Исландии, США и Новой Зеландии. Любопытно, что до весны 1941 года о гейзерах Камчатки вообще ничего не знали. Были позабыты открытые С.П.Крашенинниковым в 1738 году гейзеры на реке Паужетке (сейчас там построена первая в нашей стране Паужетская геотермальная электростанция). Никто тогда и предположить не мог, что в нескольких десятках километрах от поселка Жупаново первооткрывателей дожидается известная теперь во всем мире Долина гейзеров. По воле случая Долина гейзеров не была открыта в 1909 году, когда в этих местах проходила экспедиция известного ботаника В.Л.Комарова. Участники экспедиции подошли к верховьям Долины гейзеров по вулканическому плато и даже наблюдали далеко внизу поднимавшиеся вверх белые клубы пара. Решив, что это большие фумаролы, В.Л.Комаров даже назвал текущую по дну этого ущелья реку "Рекой большой фумаролы". Открыта Долина гейзеров была в апреле 1941 года научным сотрудником Кроноцкого заповедника геологом Т.И.Устиновой и наблюдателем заповедника камчадалом А.Крупениным. Исследуя верховья незамерзающей реки Шумной, которая берет начало из озер кальдеры Узона, они случайно стали свидетелями извержений гейзера. Его позже назвали "Первенцем", когда положительно обследовали долину левого притока Шумной и обнаружили еще около двадцати гейзеров. Тогда же "Река большой фумаролы" получила нынешнее название - Гейзерная. Сейчас в Долине гейзеров насчитывается 22 крупных гейзера и большое количество пульсирующих источников, кипящих цветных озер, пароводяных струй и грязевых котлов. Сосредоточены они в долине Гейзерной на протяжении приблизительно 5-ти км. Вся долина курится. Хмурые скалистые склоны реки, вырывающиеся отовсюду фантастические клубы пара и струи кипятка, постоянный грохот, клокотание, всплески и фырканье - все это вызывает потрясающее впечатление, напоминая о титанических силах, постоянно бушующих в недрах нашей планеты.
Грандиозно извержение самого мощного гейзера заповедника - Великана. Через каждые 5 часов он извергает фонтан кипящей воды на высоту до 40 м, а клубы пара при этом поднимаются вверх до 300 м. Со временем, Великан создал себе из кремнеземистой накипи, называемой гейзеритом, большую 30-метровую площадку. Похожие гейзеритовые площадки разного цвета есть не только у гейзеров, но и у пульсирующих источников. Так, пульсирующий источник, бывший раньше гейзером, за цвет гейзерита, напоминающий жженый сахар, был назван Сахарным.
Очень впечатляет извержение гейзера Фонтан. Как и все гейзеры, он имеет грифон, т.е. особую округлую котловину, и канал источника, находящийся на дне грифона. Между извержениями грифон абсолютно сухой. Но приблизительно через каждые полчаса вода с шумом наполняет грифон и вскипает. Сильные толчки снизу подбрасывают струи кипятка вертикально вверх на 20м - высоту пятиэтажного дома. Фонтанирование продолжается около двух минут, после чего не успевшая перелиться через край грифона вода засасывается в канал источника и больше не появляется до следующего извержения.
Особенное своеобразие Долине гейзеров придают разноцветные водоросли и бактерии. По крутым склонам и дну долины везде, где только есть струйки горячей воды, видны их изумрудно-зеленые, красные, желтые, белые и оранжевые заросли. Очень привлекательным они сделали один водопад, который за яркость красок бурно разросшихся здесь термофилов назван Игрушкой. В Долине гейзеров эти теплолюбивые водоросли и бактерии получают тепло и большое количество растворенных в воде минеральных питательных веществ.
Высокие, по сравнению с соседними территориями, температура и влажность воздуха в Долине гейзеров положительно влияют на наземные растения. Здесь раньше, чем где бы то ни было в Кроноках, начинает зеленеть трава, распускаются почки. На подогреваемой почве травянистые растения (подмаренник, лабазник, шеламайник и др.) достигают больших размеров (до 4 м).
Линия отвесных скалистых обрывов, отделяющая долину Гейзерную от однообразной поверхности дола, подчеркивает поразительный контраст природы суровых тундр вулканического плато и утопающей в облаках пара изумрудно-зеленой Долины гейзеров.
Контрасты Кроноцкого заповедника Неповторимое своеобразие природе Кроноцкого заповедника придает климат этой территории. Несмотря на то что Кроноки находятся на широте Тулы, климат здесь достаточно суровый и испытывает сильное воздействие Тихого океана. Климату свойственны частые туманы и ураганные ветры, моросящие дожди и обильные снегопады, что отличает этот район от других зон умеренного климатического пояса. Средняя температура самого холодного в Кроноцком заповеднике месяца - февраля колеблется от -8° на побережье до -15°С в его западных частях. Зимой частые циклоны засыпают всю территорию заповедника снегом. В прибрежных районах мощность снежного покрова достигает 1,5м, а на долах и в предгорьях измеряется двумя-тремя метрами. Ураганные, пронизывающие ветры до такой степени уплотняют снег, что к весне его поверхность становится твердой и блестящей, как лед.
Весна поздняя, холодная и короткая. Таяние снегов начинается лишь в июне и иногда захватывает начало июля. В это время происходит разлив крупных рек, а маленькие ручьи превращаются в бурные и полноводные потоки. Но талые воды просачиваются в рыхлые породы долов, и на месте только что текущей реки может остаться густая сеть каньонообразных оврагов. Весна раньше начинается на побережье и медленно продвигается в горы.
Лето прохладное. В июле температура воздуха в среднем от +12° до +18°С. Погода в основном пасмурная с моросящими дождями и сильными туманами. Это объясняется непосредственной близостью холодного Камчатского течения и ветрами, дующими в это время с моря на сушу.
Наилучшее время года - осень. Хотя первые заморозки случаются уже в начале августа, но именно в августе - сентябре больше всего солнечных дней. Особенно хороши кроноцкие леса и тундры в своем осеннем многокрасочном наряде. В удаленных и защищенных от холодного дыхания океана местах еще чувствуется тепло осеннего солнца. Температура может подниматься до +20°С.
Рельеф, близость огромных водных пространств и внутреннее тепло недр Кронок приводят к резким климатическим различиям. Во все времена года в различных уголках заповедника можно наблюдать одновременно положительные и отрицательные температуры. Даже в самые жаркие дни на вершинах гор Кроноцкого полуострова и больших вулканов, на высотах от 1900 м до 3500м, лежат горные ледники. Общая площадь ледников исчисляется 50 кв. км. Характерной особенностью этих ледников является их сильная засоренность. Ветры переносят вулканическую пыль и пепел на большие расстояния и откладывают их на поверхности ледников.
Значительна роль продуктов вулканических извержений для почв, растительности и животного мира Кроноцкого заповедника. С одной стороны, они обогащают почву элементами питания растений, улучшают химический состав и водно-физические свойства почв. С другой стороны, вследствие сильных пеплопадов очень обширные площади бывают засыпаны толстым слоем горячего пепла, что приводит иногда к полному уничтожению растительности и гибели животных.
Благодаря особенным климатическим условиям, существованию современного вулканизма и некоторой изолированности Камчатки от соседних территорий, в Кроноцком заповеднике насчитывается всего около 700 видов растений, среди которых есть и такие, которые встречаются только на Камчатке. Это шеламайник камчатский, осот камчатский, волжанка камчатская и другие. Они отличаются от своих сородичей на материке числом листьев, опушенностью, а главное, размером. В условиях мягкого влажного климата на плодородных почвах Кронок травянистые растения растут буквально на глазах и достигают больших размеров. Особенно выделяется широко распространенный в заповеднике шеламайник. Это растение при коротком вегетационном периоде за сутки вырастает на 10см и может образовывать густые заросли высотой до 4м. Шеламайник предпочитает укрытые от сильных ветров влажные участки пойм и склоны речных террас. Самое удивительное растение Кроноцкого заповедника - пихта камчатская, или грациозная, названная так академиком В.Л.Комаровым. Только здесь, на 20 га кроноцкой земли распет этот представитель древних доледниковых лесов. Пихта грациозная очень похожа на обычную ель, только хвоя чуть длиннее и ярче. Высота камчатских пихт не выше 20м. Этот единственный на Камчатке пихтарник интересен еще и тем, что он является самой древней заповедной частью Кроноцкого заповедника, задолго до создания заповедника. "Этот лес у камчадалов охраняется как заповедный, - писал более двухсот лет назад С.П.Крашенинников, - так что никто из них не только рубить, но и прикоснуться к нему не смеет". Сейчас в Кроноцком заповеднике создан питомник, из которого саженцы пихты грациозной рассылаются для озеленения городов и поселков Камчатки.
Как в любой горной местности, в Кроноках хорошо выражена высотная поясность. В низинной прибрежной части заповедника, на береговых валах и высоких морских террасах до высоты 100м можно выделить своеобразный для тихоокеанских побережий Камчатки пояс кустарничковых тундр - шикшовников. В этом поясе более сухие высокие участки заняты зарослями шикши, а пониженные - сфагновыми болотами. Шикша, которую в народе называют водяникой или вороникой - это вечнозеленый кустарничек со стелющимися стеблями и мелкими узкими листьями, похожими на побеги ели. Плотные подушки шикши с примесью брусники, голубики и толокнянки встречаются также на безводных вулканических плато и старых лавовых потоках.
На склонах вулканического плато, спускающихся к океану, и на сухих речных террасах до высоты 600-700м раскинулись наиболее типичные редкостойные леса из каменной березы. Это дерево имеет серую толстую кору, густую кудрявую крону и низкий искривленный ствол. Каменная береза - это типичное горное дерево. От остальных берез она отличается исключительным долголетием (до 600 лет) и более твердой древесиной. Растет каменная береза в Кроноках на некотором расстоянии друг от друга, образуя насаждения в виде парка. Подлесок развит слабо и представлен кустарниковой рябиной, ольховым и кедровым стлаником. Вместо подлеска на увлажненных участках безраздельно господствует высокотравье. На сухих лугах среди березового леса произрастают гигантские зонтичные - борщевик, реброплодник, медвежий корень. Чем дальше от океана, тем быстрее высокотравье сменяется кедровым и ольховым стлаником.
На высотах от 500 до 800м стланики образуют такие густые заросли, что делаются практически непроходимыми. На высотах 800-1000м пояс стлаников сменяется зоной субальпийских кустарников, где появляются рододендроны и кустики ивы Палласа. С 1000 до 1500м находятся сухие мохово-лишайниковые тундры, а у снежников маленькими оазисами зеленеют низкотравные альпийские луга. Еще выше лежат совсем лишенные растительности голые камни, шлаковые поля и ледники. Животный мир Кроноцкого заповедника не отличается разнообразием. Здесь, как и везде на Камчатке, мало типичных таежных зверей и птиц, нет пресмыкающихся. Это связано с тем, что еще в начале четвертичного периода Камчатка была островом. Нигде больше на Камчатке нет такого количества бурых медведей, как в Кроноцком заповеднике. Весной и летом этих животных можно увидеть по долинам рек, где медведи мастерски ловят рыбу или бродят по берегу моря, дожидаясь, когда прибой выбросит на берег пищу. Ближе к осени медведи перемещаются в кустарниковые тундры, чтобы лакомиться ягодами шикши и голубики. В сентябре вновь переключаются на рыбу и до зимней спячки бродят по зарослям кедрового стланика, питаясь его орешками.
Большая территория заповедника и различные природных условий позволяют животным совершать сезонные миграции. Они беспрепятственно переходят из приморских районов в долы, к не замерзающим зимой горячим источникам. Так, редкие снежные бараны (толстороги, или чубуки), спускаются весной с отрогов Восточного хребта и гористого Кроноцкого полуострова к берегам Тихого океана, где после раннего таяния снегов можно найти гораздо больше еды и необходимую им соль. Ни одно животное заповедника не совершает таких дальних миграций, как снежный баран (от моря до высоты 2600м).
Дальние миграции по территории заповедника совершает и типичный для Камчатки дикий северный олень. С давних времен оленеводы Камчатки беспощадно истребляли диких оленей. Так как они мешали нормальному выпасу стад домашних оленей. Это привело к тому, что дикий олень на Камчатке сделался редкостью. На территории заповедника сейчас сохранилось самое большое стадо диких оленей - больше 3 тыс. голов. В начале лета стада этих животных пасутся на приморских ягодниках, потом уходят высоко в горы, где в жаркие дни спасаются от гнуса и слепней.
Много зверей и птиц в березовых криволесьях Кроноцкого заповедника. Хозяин этих лесов - камчатский соболь. Для соболя в Кроноках раздолье. Этот пушистый зверек живет по долинам рек и на склонах гор. Чаще всего его можно повстречать в березняках с подлеском из рябины и кедрового стланика. Здесь соболь обустраивает в дуплах деревьев гнезда и в достатке находит корм: грызунов и птиц. Осенью основу его питания составляют орехи кедрового стланика, ягоды рябины, голубики и шикши. Тяжелее всего соболю приходится зимой, когда птицы улетают на юг, грызуны впадают в спячку или уходят под глубокий снег. Подолгу приходится ему не покидать гнезда во время частых и сильных метелей.
В лесах водятся зайцы, лисы, росомахи, волки и горностаи. Наиболее многочисленны полевки и землеройки, а по рекам и озерам - выдры. В березняках гнездится множество птиц - дятлы, дрозды, камчатские соловьи. По опушкам можно повстречать красивого сильного хищника - белоплечего орлана с размахом крыльев до 3м. Очень характерны для березовых редколесий большие каменные глухари, достигающие почти 5кг веса. По речкам и водоемам много уток, гусей, куликов и других водоплавающих. Утки и лебеди постоянно зимуют в Кроноках на незамерзающих, теплых от горячих источников реках и озерах.
Намного беднее животный мир вулканических долов. Среди голых вулканических скал хорошо себя чувствуют только снежные бараны. Зимуют здесь северные олени. В рыхлых вулканических породах поселились колонии черношапочных сурков и сусликов. Из пернатых здесь обитают горные коньки, тундряные куропатки, зуйки, пеночки - типичные представители высокогорий.
На труднодоступных скалах Кроноцкого полуострова расположились самые большие на Камчатке лежбища сивучей. Зиму эти огромные ластоногие проводят в теплом Японском море и только весной появляются у заповедных берегов Кроноцкого полуострова. В конце июня самцы собирают вокруг себя гаремы из 10-20 самок. На следующий год, примерно в это же время, у сивучей рождается по одному детенышу. В августе сивучи покидают свои лежбища, предпочитая суше прибрежные воды Кронок. В октябре они направляются на зимовку в Японское море. Из других морских животных в заповеднике встречается кольчатая нерпа - лахтак.
Ошеломляющим количеством морских птиц удивляют птичьи базары Кроноцкого полуострова. Здесь на отвесных скалистых берегах поселились тысячи кайр, чаек, топориков, бакланов и др. Неумолкающий гвалт стоит в этой части заповедника в течение всего теплого времени года.
В многочисленных озерах и реках Кроноцкого заповедника обитает только один вид пресноводных рыб - амурский хариус. Но в многочисленные ручьи и реки Кроноцкого заповедника заходят из океана на нерест различные виды лососевых рыб: горбуша, нерка, кета и др. Можно часами смотреть, как их плотные косяки упорно стремятся вверх по течению бурных, порожистых речушек, чтобы там отложить икру. После икрометания рыба погибает и служит легкой добычей для птиц и зверей.
Сотрудники заповедника заняты не только охраной этого первозданного уголка природы. Кроноцкий заповедник - это также научный центр по изучению флоры и фауны, всего природного комплекса охраняемой территории. Работа научных сотрудников заповедника интересна, разнообразна, но нелегка. Много времени они проводят на неприветливых вулканических равнинах и горах, под брызгами гейзеров, в непроходимых чащах ольховников и кедровых стлаников. Постоянная жизнь в заповеднике, систематические наблюдения и эксперименты дают возможность из года в год накапливать ценные материалы о необыкновенной природе этой части Камчатки.
